Why Noida’s factory unrest is about more than just wages
Even after the post-protest revision of wages, workers argue that the increase is nominal and that they are constrained by high cost-of-living
The streets of Noida’s industrial belt saw scenes of unrest on April 13 as protesting factory workers set vehicles ablaze, hurled stones, and clashed with the police. Workers from multiple units gathered in large numbers, accusing employers of low wages, irregular payments, and exploitative practices. The protests point to a structural issue in India’s labour market, where industries may be formally registered, but workers within them often lack basic protections such as written contracts and social security.
Data shows that even among regular wage and salaried workers in non-agricultural sectors, informality remains widespread. In 2025, about 58.2% of workers had no written job contract, while 51.7% were not eligible for any social security benefits. In addition, 47.3% were not eligible for paid leave. This means that a significant section of workers employed in formal establishments are, in practice, informally employed.
The extent of this informalisation varies across States (Chart 1). Uttar Pradesh, where the Gautam Buddha Nagar (Noida) protests took place, stands out on multiple indicators. Around 67.8% of regular workers in the State had no written contract, 62.4% were not eligible for paid leave, and 59.2% lacked access to any specified social security benefit. Further, 46.3% of workers in the State were simultaneously without a written contract, paid leave, and social security — among the highest proportions across States. Bihar, Chhattisgarh and Rajasthan also report high levels of deprivation across these indicators.
One factor underlying this trend is the growing reliance on contract labour. Data indicates that the share of contract workers in total industrial employment has risen steadily over the past decade, from about 35% in 2014-15 to 42% in 2023-24 (Chart 2). This suggests a structural shift in employment practices, with firms increasingly relying on intermediaries to hire workers. Workers hired through contractors are less likely to have written agreements, paid leave, or access to social security schemes such as Employees’ State Insurance (ESI). This helps explain the contradiction at the centre of the Noida protests: workers employed within formal factories demanding basic protections typically associated with formal employment. The Centre of Indian Trade Unions (CITU) president, Sudip Dutta, pointed to broader concerns around workplace conditions, including long hours in difficult environments, lack of basic facilities, and how contract workers are vulnerable to arbitrary dismissals. He argued that the increasing reliance on contract labour has weakened the enforcement of labour protections on the ground.
While the increase in minimum wages (Chart 3) appears significant, it is because the base wage itself is very low. For instance, in Delhi, monthly wages for unskilled workers rose from ₹9,568 in April 2016 to ₹18,456 in April 2025 which is an increase of about 92.9%. In Haryana, wages were increased only by about 39% between 2016 and 2025. However, following the recent labour unrest reported from Manesar, Faridabad, and Gurugram, the State announced a revision of around 35% over the previous year, taking the overall increase since 2016 to about 88.6%.
In Uttar Pradesh, the minimum wage for unskilled workers rose from ₹7,107 in April 2016 to ₹11,313 in April 2026. The wage revision announced by Haryana on April 9, triggered protests in Noida, prompting the Uttar Pradesh government to announce an interim solution late that night. The State announced an interim increase of up to 21% for unskilled workers in industrial areas such as Noida and Ghaziabad, raising wages from ₹11,313 to ₹13,690 per month. It is also important to note that minimum wages in Uttar Pradesh vary by location. Workers in industrial districts such as Gautam Buddha Nagar and Ghaziabad receive higher wages than those in municipal areas and other districts.
However, nominal wage increases tell only part of the story. Consumer prices for industrial workers, a key measure of inflation, have also risen significantly over the same period (Chart 4). Based on CPI-IW data from the Labour Bureau, price increases across key Delhi-NCR industrial centres range from about 43.7% to 52.7% since 2016. In Delhi, the increase stands at about 43.7%, while in Gurugram and Ghaziabad, it exceeds 50%. Across Uttar Pradesh’s industrial centres including Kanpur, Lucknow, Varanasi and Agra, the increase ranges from about 49.8% to 51.5%. Even after the post-protest revision, workers argue that the increase in wage is nominal and that they are constrained by costs of living.
The pressure has intensified in recent months, as several industrial units have been affected by rising input costs. First due to U.S. tariffs and more recently due to disruptions linked to the Strait of Hormuz. But trade unions argue that the burden is being disproportionately passed on to labour. “Whatever be the pressure over the industries… it cannot be transferred to the workers,” the CITU leader said. For workers, many of whom are migrants, the impact is immediate and visible in everyday expenses. “Which worker has an LPG connection?..They rely on the retail market,” he said, adding that the cost of cooking fuel has risen around ₹3,000-₹4,000 in the last month.
Data suggests that the issue is not merely about wages, but about the nature of employment itself.
(Inputs from Mayank Kumar and Ashok Kumar)
data point
നൽകിയിട്ടുള്ള ലേഖനത്തിന്റെ മലയാളം പരിഭാഷ താഴെ നൽകുന്നു:
**എന്തുകൊണ്ട് നോയിഡയിലെ ഫാക്ടറി പ്രതിഷേധങ്ങൾ ? വെറും ശമ്പള വർദ്ധനവിന് വേണ്ടിയുള്ളത് മാത്രമല്ല?**
പ്രതിഷേധങ്ങൾക്ക് ശേഷം ശമ്പളം പരിഷ്കരിച്ചെങ്കിലും, ഈ വർദ്ധനവ് നാമമാത്രമാണെന്നും ജീവിതച്ചെലവ് വർദ്ധിക്കുന്നത് തങ്ങളെ ശ്വാസം മുട്ടിക്കുന്നു എന്നുമാണ് തൊഴിലാളികളുടെ വാദം.
ഏപ്രിൽ 13-ന് നോയിഡയിലെ വ്യവസായ മേഖലയിൽ തൊഴിലാളികൾ വാഹനങ്ങൾ തീയിടുകയും കല്ലെറിയുകയും പോലീസുമായി ഏറ്റുമുട്ടുകയും ചെയ്തതോടെ വലിയ സംഘർഷാവസ്ഥയാണ് നിലനിന്നത്. കുറഞ്ഞ വേതനം, ശമ്പളം നൽകുന്നതിലെ ക്രമക്കേടുകൾ, ചൂഷണം എന്നിവ ആരോപിച്ച് നിരവധി യൂണിറ്റുകളിൽ നിന്നുള്ള തൊഴിലാളികൾ പ്രതിഷേധവുമായി രംഗത്തിറങ്ങി. ഇന്ത്യയിലെ തൊഴിൽ വിപണിയിലെ ഘടനാപരമായ പ്രശ്നങ്ങളിലേക്കാണ് ഈ പ്രതിഷേധങ്ങൾ വിരൽ ചൂണ്ടുന്നത്. വ്യവസായ സ്ഥാപനങ്ങൾ ഔദ്യോഗികമായി രജിസ്റ്റർ ചെയ്യപ്പെട്ടവയാണെങ്കിലും, അവിടെ ജോലി ചെയ്യുന്നവർക്ക് രേഖാമൂലമുള്ള കരാറുകളോ സാമൂഹിക സുരക്ഷാ ആനുകൂല്യങ്ങളോ ലഭിക്കുന്നില്ല.
കാർഷികേതര മേഖലയിലെ സ്ഥിരം ശമ്പളക്കാരായ തൊഴിലാളികൾക്ക് ഇടയിൽ പോലും അനൗദ്യോഗിക തൊഴിൽ രീതികൾ വ്യാപകമാണെന്ന് കണക്കുകൾ വ്യക്തമാക്കുന്നു. 2025-ലെ കണക്കനുസരിച്ച്, ഏകദേശം 58.2% തൊഴിലാളികൾക്കും രേഖാമൂലമുള്ള തൊഴിൽ കരാറില്ല. 51.7% പേർക്ക് സാമൂഹിക സുരക്ഷാ ആനുകൂല്യങ്ങളില്ല, 47.3% പേർക്ക് ശമ്പളത്തോടു കൂടിയ അവധിക്ക് അർഹതയുമില്ല. അതായത്, ഔദ്യോഗിക സ്ഥാപനങ്ങളിൽ ജോലി ചെയ്യുന്ന വലിയൊരു വിഭാഗം തൊഴിലാളികൾ പ്രായോഗികമായി അനൗദ്യോഗിക മേഖലയിൽ എന്ന പോലെയാണ് കഴിയുന്നത്.
ഈ സാഹചര്യം ഓരോ സംസ്ഥാനത്തും വ്യത്യസ്തമാണ്. നോയിഡ ഉൾപ്പെടുന്ന ഉത്തർപ്രദേശിൽ സ്ഥിതി കൂടുതൽ ദയനീയമാണ്. അവിടെ 67.8% തൊഴിലാളികൾക്ക് കരാറില്ല, 62.4% പേർക്ക് ശമ്പളത്തോടു കൂടിയ അവധിയില്ല. ബിഹാർ, ഛത്തീസ്ഗഡ്, രാജസ്ഥാൻ എന്നീ സംസ്ഥാനങ്ങളിലും സമാനമായ അവസ്ഥയാണ്.
കരാർ തൊഴിലാളികളെ (Contract Labour) അമിതമായി ആശ്രയിക്കുന്നതാണ് ഇതിന്റെ പ്രധാന കാരണം. വ്യവസായ മേഖലയിലെ കരാർ തൊഴിലാളികളുടെ എണ്ണം 2014-15-ൽ 35% ആയിരുന്നത് 2023-24-ൽ 42% ആയി വർദ്ധിച്ചു. ഇടനിലക്കാർ വഴി തൊഴിലാളികളെ നിയമിക്കുന്ന രീതി കമ്പനികൾ വ്യാപകമാക്കുകയാണ്. ഇവർക്ക് കൃത്യമായ കരാറുകളോ ഇ.എസ്.ഐ (ESI) പോലുള്ള ആനുകൂല്യങ്ങളോ ലഭിക്കാറില്ല. നോയിഡ പ്രതിഷേധത്തിന്റെ കാതലും ഇതുതന്നെയാണ്: ഔദ്യോഗിക ഫാക്ടറികളിൽ ജോലി ചെയ്യുമ്പോഴും അടിസ്ഥാന അവകാശങ്ങൾക്കായി അവർക്ക് തെരുവിൽ ഇറങ്ങേണ്ടി വരുന്നു. മോശമായ ജോലി സാഹചര്യങ്ങളും, അകാരണമായി പിരിച്ചു വിടാനുള്ള സാധ്യതയും കരാർ തൊഴിലാളികളെ കൂടുതൽ ദുർബലരാക്കുന്നു എന്ന് സി.ഐ.ടി.യു (CITU) പ്രസിഡന്റ് സുദീപ് ദത്ത ചൂണ്ടിക്കാട്ടി.
കുറഞ്ഞ വേതനത്തിൽ (Minimum Wage) ഉണ്ടായ വർദ്ധനവ് വലുതായി തോന്നാമെങ്കിലും, അടിസ്ഥാന ശമ്പളം തന്നെ വളരെ കുറവായതിനാലാണിത്. ഉദാഹരണത്തിന്, ഡൽഹിയിൽ 2016-ൽ ₹9,568 ആയിരുന്ന വേതനം 2025-ൽ ₹18,456 ആയി വർദ്ധിച്ചു (ഏകദേശം 92.9% വർദ്ധനവ്). ഹരിയാനയിൽ ഈ കാലയളവിൽ വർദ്ധനവ് കുറവായിരുന്നുവെങ്കിലും, സമീപകാല പ്രതിഷേധങ്ങളെത്തുടർന്ന് സർക്കാർ 35% വർദ്ധനവ് കൂടി പ്രഖ്യാപിച്ചതോടെ മൊത്തം വർദ്ധനവ് 88.6% ആയി.
ഉത്തർപ്രദേശിൽ അവിദഗ്ദ്ധ തൊഴിലാളികളുടെ വേതനം 2016-ൽ ₹7,107 ആയിരുന്നത് 2026 ഏപ്രിലിൽ ₹11,313 ആയി ഉയർന്നു. ഹരിയാനയുടെ വേതന വർദ്ധനവ് നോയിഡയിലെ തൊഴിലാളികളെ പ്രകോപിപ്പിക്കുകയും അവർ പ്രതിഷേധത്തിലേക്ക് നീങ്ങുകയും ചെയ്തു. ഇതിനെ തുടർന്ന്, നോയിഡ ഗാസിയാബാദ് മേഖലകളിലെ തൊഴിലാളികൾക്ക് 21% ഇടക്കാല വർദ്ധനവ് ഉത്തർപ്രദേശ് സർക്കാർ പ്രഖ്യാപിച്ചു. ഇതനുസരിച്ച് ശമ്പളം ₹11,313-ൽ നിന്ന് ₹13,690 ആയി ഉയരും.
എങ്കിലും, ശമ്പളത്തിലെ ഈ വർദ്ധനവ് പണപ്പെരുപ്പവുമായി തട്ടിച്ചു നോക്കുമ്പോൾ തുച്ഛമാണ്. 2016 മുതൽ ഡൽഹി-എൻ.സി.ആർ മേഖലയിലെ ജീവിതച്ചെലവ് (CPI-IW) 43.7% മുതൽ 52.7% വരെ വർദ്ധിച്ചിട്ടുണ്ട്. ഉത്തർപ്രദേശിലെ പ്രധാന വ്യവസായ കേന്ദ്രങ്ങളിൽ ഇത് 50 ശതമാനത്തോളമാണ്. അതിനാൽ തന്നെ ശമ്പള വർദ്ധനവ് നാമമാത്രമാണെന്നും വർദ്ധിച്ചു വരുന്ന ജീവിതച്ചെലവ് താങ്ങാനാവുന്നില്ലെന്നും തൊഴിലാളികൾ പരാതിപ്പെടുന്നു.
അടുത്തിടെയുണ്ടായ രാജ്യാന്തര വ്യാപാര തടസ്സങ്ങളും ഇന്ധനവില വർദ്ധനയും വ്യവസായങ്ങളെ ബാധിച്ചിട്ടുണ്ടെങ്കിലും, ഇതിന്റെ ആഘാതം തൊഴിലാളികളുടെ മേൽ അടിച്ചേൽപ്പിക്കാൻ കഴിയില്ലെന്ന് യൂണിയനുകൾ വാദിക്കുന്നു. പല തൊഴിലാളികളും കുടിയേറ്റക്കാരാണ്, അവർക്ക് പാചകവാതക കണക്ഷനുകൾ പോലും ലഭ്യമല്ല. റീട്ടെയിൽ വിപണിയിൽ നിന്ന് ഇന്ധനം വാങ്ങേണ്ടി വരുന്നതിനാൽ അവരുടെ മാസച്ചെലവ് കഴിഞ്ഞ മാസങ്ങളിൽ മാത്രം ₹3,000-₹4,000 കണ്ട് വർദ്ധിച്ചിട്ടുണ്ട്.
ചുരുക്കത്തിൽ, നോയിഡയിലെ പ്രശ്നം കേവലം ശമ്പളത്തെ കുറിച്ച് മാത്രമല്ല, അത് തൊഴിലിന്റെ സ്വഭാവത്തെയും തൊഴിലാളികൾക്ക് ലഭിക്കേണ്ട മാന്യമായ പരിഗണനയെയും കുറിച്ചുള്ളതാണ്.
No comments:
Post a Comment